Tobias Michel Carel Asser werd op 28 april 1838 in Amsterdam geboren als zoon van Carel Daniel Asser en Rosette Godefroi. Tobias Asser begon in 1856 aan een studie rechten aan het Amsterdamse Athenaeum Illustre. In 1860 promoveerde hij in Leiden op een proefschrift getiteld "Geschiedenis der beginselen van het Nederlandsche Staatsregt, omtrent het bestuur der buitenlandsche betrekkingen". Na zijn studie vestigde hij zich als advocaat in zijn geboortestad. In 1862 werd hij tot hoogleraar benoemd aan het Amsterdamse Athenaeum Illustre, de latere Universiteit van Amsterdam. Asser zou dit ambt tot 1893 blijven uitoefenen. In 1911 ontving hij voor zijn grote inzet voor de internationale vredesbeweging de Nobelprijs voor de Vrede. Tobias Asser overleed op 29 juli 1913.